sábado, 31 de diciembre de 2011

Cuando el azul era un color $precioso$

¿Buscas el azul perfecto? Especifica, por favor: ¿cobalto, prusia, azurita o ultramarino?

Según el libro de Philip Ball, "La invención del color", si fueras un artista del siglo XIV el mejor color azul te costaría como el rescate de un banco colapsado por la crisis financiera. Además, ni si quiera lo podríamos reproducir en pantallas RGB o por cuatricomía en la impresión ordinaria.

El azul más antiguo de factura humana, o sea, el pigmento sintético más antiguo, es el azul "egipcio" o azul malaquita. Para obtenerlo los fabricantes de colores de aquella época cocían en un horno una parte de cal, una parte de óxido de cobre y cuatro partes de cuarzo, lo que producía un material azul opaco que se molía finamente para conseguir el polvo con el que se hacía la pintura. Se ha encontrado este material en utensilios egipcios de más de 4500 años de antigüedad.

En la Edad Media, junto con la búsqueda de la transmutación de los metales en oro, los colores ocupaban una posición destacada entre las obsesiones de los alquimistas, y contribuyeron a las artes con el "azul ultramarino". Lo obtenían del lapislázuli azul, una piedra semipreciosa traída por aquel entonces de minas afganas.

Se preparaba con innumerables moliendas, amasados del mineral y lavados con lejía, siendo el resultado el azul oscuro, intenso y vivo que podemos ver en los mantos de la Virgen María de las pinturas de los artistas medievales. El cliente de un pintor medieval que pudiera permitirse una Virgen en azul ultramarino exhibía la piedad de un arzobispo y la riqueza de un moderno gestor de fondos de inversión.

En el siglo XIX, pese a las posibilidades que ofrecían otros azules, los pintores seguían tras un sustituto más barato para al azul ultramarino. En 1824, la Sociedad Francesa para el Fomento de la Industria Nacional ofreció un premio de 6000 francos (de la época) por un proceso industrial capaz de producir azul ultramarino sintético por menos de 300 francos el kilogramo. El fabricante de colores Jean-Baptiste Guimet reclamó el premio.

Hacia los años setenta del siglo XIX el esnob atractivo del pigmento natural se había extinguido, muerto a manos del tiempo y de un precio entre 100 y 2500 veces mayor que la variedad sintética. Ese azul ultramarino sintético fue el color preferido de impresionistas como Renoir, Cêzanne y Van Gogh.

(Texto adaptado del artículo original de Peter Brown del mismo título, publicado en la revista Investigación y Ciencia, nº 421)

jueves, 29 de diciembre de 2011

De nuevo la Luna

¡Final de año prolijo en noticias del espacio!

Leo que en los próximos días van a llegar a la Luna, nuestro satélite, dos naves gemelas para cartografiar su campo magnético.

Las naves han tardado más de 3 meses en ir de la Tierra a la Luna, y han recorrido unos 4 millones de kilómetros.

¿Cómo es posible esto si la distancia a la Luna es de 380.000 km, y las naves Apollo hacían el viaje en 3 días y medio?

Pues si quieres enterarte de todo ello, tendrás que leer el artículo completo [ir a artículo]

¡Feliz año para todos y todas!

10 imágenes sorprendentes

Ahora que estamos acabando el año, muchas webs científicas o divulgativas hacen balance y publican imágenes espectaculares que se han obtenido a lo largo de 2011.

Una de ellas es el blog Alt1040, que guarda en su seno un sin fin de artículos relacionados con la ciencia, la tecnología, Internet y la sociedad.

Pinchando en este enlace [ir al blog] puedes ver 10 imágenes sorprendentes junto con la explicación de las mismas, pero si navegas un poco por la estructura de la página, seguro que pasarás mucho, mucho rato aprendiendo y sorprendiéndote con lo que alberga.

Entre otras cosas, quizás llegues al la web de Alan Friedman, [ir a la web], autor de la fotografía del Sol que ilustra este artículo. En ella podrás ver más fotos increíbles del Sol y de otros cuerpos celestes. También nos cuenta cómo las hace y qué técnicas emplea... aunque en inglés.

miércoles, 14 de diciembre de 2011

Saturno y sus lunas

La misión Cassini-Huygens, de la NASA y la Agencia Espacial Europea (ESA), lleva desde 2004 explorando el planeta Saturno y su entorno, revelando un mundo mucho más extraordinario de lo esperado. Esta región remota y fría del Sistema Solar, visitada por las naves Voyager 1 y 2 a principios de los años ochenta, nunca había sido explorada con este grado de detalle. La nave Cassini es una de las más sofisticadas jamás construidas por el hombre. Está equipada con 12 instrumentos científicos que pueden equipararse a los sentidos humanos: Cassini ve y escucha a través de sus cámaras ópticas y dispositivos radio, que cubren muchas más longitudes de onda que el ojo humano, desde las ondas de radio al ultravioleta. También puede tocar y saborear, con instrumentos que perciben las partículas y moléculas presentes en su entorno.

Si quieres conocer más datos, lee la noticia completa pinchando en el enlace: [+info]

miércoles, 7 de diciembre de 2011

Los humanos salieron de África 35.000 años antes de lo pensado

El momento en el que los humanos salieron de África para colonizar nuevos horizontes es una de esas preguntas clave, decisiva para entender la evolución humana .En los últimos años, las teorías se multiplican y cada una de las propuestas científicas se va perfilando con nuevos hallazgos que ayudan a precisar cómo y cuándo se abrió la puerta.

El primer asentamiento fuera de África se debería datar hace alrededor de 106.000 años, en lugar de los 70.000 años considerados hasta ahora. Y todo gracias a un montón de piedras troceadas y talladas de una forma muy particular, unas piedras que estos humanos dejaron atrás hace miles de años para que el equipo de Jeffrey Rose, investigador de la Universidad de Birmingham, les encontrara un parecido sorprendente. Las lascas descritas en este hallazgo se encontraron al sur de la península arábiga, en lo que actualmente es la Sultanía de Omán. Esas herramientas rocosas están talladas como sólo se hacía al otro lado del mar Rojo, en África, en unos asentamientos nubios que se extendieron por un largo periodo de tiempo, desde hace 128.000 años hasta hace 74.000, en el valle del Nilo.

Los investigadores, sirviéndose de un sistema relativamente novedoso de datación concluyen que esas herramientas tienen 106.000 años (con un margen de error de nueve años). Mucho antes de cuando se suponía que debían haberse asentado estos humanos allí tras cruzar el mar Rojo. Ya se había dado con otros asentamientos a ese lado del mar, pero estos tienen una particularidad: habían dado el paso con éxito.

Habían colonizado la península de Arabia.

http://www.publico.es/ciencias/409894/los-humanos-salieron-de-africa-35-000-anos-antes-de-lo-pensado

martes, 6 de diciembre de 2011

AGRESIÓN A CRISTIANOS EN EGIPTO

Otra agresión a cristianos en Egipto causó 29 heridos,ascendió la cifra de cristianos heridos por un ataque mientras marchaban para conmemorar los 40 días de una agresión policial que dejó 27 muertos en la ciudad de El Cairo, incendiaron iglesias cristianas, confirmó este viernes el Ministerio egipcio de salud.
Un reportaje oficial señaló que solo una persona permanecía internada en un hospital y el resto regresó a sus casas después de recibir los primeros auxilios debido a las lesiones de diversa consideración con palos y desmayos.
Es vergonzoso vivir situaciones iguales en el siglo XXI.